色鮮やかな布の縁取りに囲まれた仏画。チベット仏教の美術を紹介する展示で、こんな掛け軸を見かけたら、絵の下にある木の軸にも注目してみてください。そこには、絵を掛けるときにも、しまうときにも役立つ工夫があります。

タンカは、巻いてしまえる祈りの絵

タンカは、チベット仏教の文化に根ざした掛け軸です。綿布に描いた絵を絹の織物で縁取る仕立てがよく見られますが、布を縫い合わせたり、刺繍を施したりして図柄を表した作品もあります。

下端の木の軸は、掛けたときに布がたるみにくくなるよう支え、しまうときには絵を巻く芯になります。寺院の壁画とは違い、掛ける場所を変えられるのも特徴です。仏や菩薩などを描いたタンカは、信仰や儀礼に関わる絵として用いられてきました。

釈迦の絵では、地面に向かう右手を見る

サンフランシスコ・アジア美術館が所蔵する釈迦のタンカでは、中央に座る釈迦が左手に鉢を持ち、右手の指先を地面に向けています。このしぐさは、悟りを開いたときに大地を証人として呼んだ場面を表します。周囲には弟子たちも描かれているので、中央から外へ視線を移すと、誰が釈迦を取り囲んでいるかが見えてきます。

ただし、地面に触れるしぐさは、チベット美術では宗教の師を描いた像にも使われます。手の形は便利な手がかりですが、それだけで名前が決まるわけではありません。

緑ターラーは、足の姿勢と花に注目

緑ターラーは、助けを求める人にすばやく応えると信じられてきた女性の尊格です。同じ美術館が所蔵するタンカでは、緑色の姿で蓮の台座に座り、片足を前に出しています。すぐに立ち上がれそうな姿勢に、助けに向かう用意ができていることが表されています。左手の青い花も、目を留めたいところです。

釈迦と緑ターラーを見比べると、静かに座っているように見える絵でも、手や足の位置に違いがあると分かります。顔だけでは見分けにくいときは、手の形、持ち物、足の姿勢の順に見てみましょう。

雑貨で図柄に出会ったら、作品の説明も読む

タンカを思わせる図柄の小物を見つけたら、元になった絵や、描かれた尊格の説明があるか確かめてみてください。掛け軸に仕立てた仏画と、その図柄を取り入れた現代の雑貨では、作り方も用途も異なります。商品名や色だけでは分からないときは、博物館の収蔵品と見比べるのも一つの楽しみ方です。

次に仏画を見るときは、まず中央の手元へ。それから周囲の人物や布の縁へ。見る場所を変えるだけで、一枚の絵から読み取れることが増えていきます。

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