世界を旅していると、絶景や歴史的建築以上に記憶に残るものがある。

それが「食」。

高級レストランより、路地裏の食堂や地元の人が普通に通う店で食べた料理のほうが、何年経っても鮮明に覚えていたりする。

今回は、これまで各地を旅してきた中で「ここは飯がうまかった」と強く印象に残った5カ国を紹介。

選んだのは、

アルメニア、ギリシャ、ラオス、ロシア、ブルガリア。

東欧、コーカサス、東南アジア、地中海と地域はバラバラ。それでも、それぞれに「また食べに行きたい」と思わせる料理があった。

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アルメニア｜肉・野菜・ハーブがうまいコーカサス料理

まず印象に残ったのがアルメニア。

アルメニア料理は、肉料理、野菜、ハーブ、パンを組み合わせた素朴な料理が多い。

特に肉料理の存在感が強い。

炭火で焼いた肉をパンや玉ねぎ、香草などと一緒に食べるスタイルはシンプルだが、その分、肉そのものの旨味がよく分かる。

ブドウの葉などで肉や米を包む料理もあり、中東、地中海、コーカサスが交差する土地らしい食文化が面白い。

派手さはなくても、何度でも食べたくなる。

そんな料理が多かった。

「コーカサス料理ってこんなにうまいのか」

と感じた国の一つ。

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ギリシャ｜日本人にもなじみやすい地中海料理

ギリシャ料理は、日本人にも比較的受け入れやすい味だと思う。

オリーブオイル、野菜、チーズ、肉などを使った地中海料理が中心。

代表的なのが、ナスや肉、ホワイトソースなどを重ねて焼くムサカ。

見た目はかなりボリュームがあるが、野菜が入っているため意外と食べやすい。

肉料理も多いが、トマトや野菜、オリーブオイルとの組み合わせが多く、全体的に重すぎない。

海に囲まれた国なので魚介料理も豊富。

「海外料理は香辛料が強すぎるのが苦手」という人でも、比較的挑戦しやすい料理が多い。

歴史と海と地中海料理。

ギリシャは観光だけでなく、食目的でもかなり面白い。

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ラオス｜ハーブと辛さがクセになる東南アジア料理

東南アジアではラオス料理がかなり印象に残った。

隣国タイと似ている部分もあるが、食べてみると少し違う。

代表的なのが、ひき肉にハーブや香辛料などを合わせたラープ。

肉の旨味に香草の爽やかさが加わり、暑いラオスで食べると妙にうまい。

そして欠かせないのがもち米。

ラオスではもち米文化が非常に強く、肉料理や野菜料理と一緒に食べる。

豪華な料理というより、

「地元の日常飯が強い国」

という印象。

屋台やローカル食堂で気軽に食べられる料理に、その土地の文化が凝縮されている。

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ロシア｜寒い国だからこそ染みる料理

ロシア料理というと、何を思い浮かべるだろう。

ボルシチ、ピロシキ、ビーフストロガノフなどが有名だが、実際に現地で食べると「寒い国の料理」ということがよく分かる。

温かいスープ、パン、肉、じゃがいもなどを使った料理が多く、特に冬のロシアでは抜群にうまい。

外が氷点下の世界で、温かいスープを飲む。

これだけでも立派な旅の思い出になる。

派手な香辛料を使う料理ではなく、素材の味を活かした料理が多いので、日本人にも比較的食べやすい。

寒さと料理がセットになって記憶に残る。

ロシア料理は、現地で食べてこそ本領を発揮する料理だと思う。

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ブルガリア｜ヨーグルトだけじゃない東欧グルメ

ブルガリアと聞いて、日本人が最初に思い浮かべる食べ物。

おそらくヨーグルト。

しかし実際に行ってみると、それだけではない。

肉、野菜、チーズ、乳製品を使った料理が非常に豊富。

野菜をたっぷり使った料理も多く、東欧料理の中では比較的軽く食べられるものも多い。

肉料理と乳製品の組み合わせも面白い。

そして何より、料理に素朴さがある。

観光客向けに作られた派手な料理ではなく、地元で昔から食べられてきた家庭料理の延長線上にあるような味。

これがいい。

ブルガリアは「ヨーグルトの国」というイメージだけで終わらせるには、あまりにも惜しい。

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美味しい国には「その土地らしさ」がある

今回選んだ5カ国は、料理のジャンルがまったく違う。

アルメニアはコーカサス。

ギリシャは地中海。

ラオスは東南アジア。

ロシアとブルガリアは東欧圏。

それでも共通していたのは、

その土地の気候や歴史、暮らしが料理にそのまま表れていること。

寒い場所では体を温める料理。

暑い場所ではハーブや香辛料を使った料理。

牧畜文化の強い地域では肉や乳製品。

海沿いでは魚介類。

料理を食べることは、その国の文化を知る一番簡単な方法なのかもしれない。

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旅先では有名観光地より「地元の食堂」へ

海外旅行へ行くと、有名な観光地ばかり回りたくなる。

でも、少しだけ時間を作ってローカル食堂へ入ってみると面白い。

メニューが読めない。

何が出てくるか分からない。

周りに外国人が一人もいない。

そんな店ほど、忘れられない一皿に出会えることがある。

世界にはまだまだ知らない料理が山ほどある。

だから旅はやめられない。

そして結局、

旅の記憶のかなりの部分は「何を食べたか」だったりする。